जबकि प्रत्येक एथलीट दो लड़ाइयाँ लड़ता है - एक मैदान पर और एक मैदान से परे - बाद वाली लड़ाई अक्सर भारत में महिला एथलीटों के लिए बहुत कठिन होती है। यहां, एक लड़की द्वारा खेल चुनना अक्सर महत्वाकांक्षा के रूप में पहचाने जाने से बहुत पहले विद्रोह के कार्य के रूप में देखा जाता है।
और तालियों, चयनों और राष्ट्रीय जर्सी से पहले, अक्सर पृष्ठभूमि में एक माँ चुपचाप खड़ी होती है - नाजुक सपनों को फैसले से बचाती है और भविष्य का भावनात्मक भार उठाती है जिस पर कुछ अन्य लोग विश्वास करने को तैयार होते हैं। कई महिला एथलीटों के लिए, एक माँ केवल माता-पिता नहीं होती है; वह पहली प्रशंसक, सबसे उग्र रक्षक और हर जीत के पीछे की धड़कन है।
वह कभी-कभी एकमात्र माता-पिता भी होती हैं।
ऐसे देश में जहां एक बेटी का भविष्य अक्सर उसके कदमों की ताकत के बजाय उसके घरेलूपन की गरिमा से मापा जाता है, उनकी माताएं शांत क्रांतिकारी बन गईं। वे समाज की अपेक्षाओं - अंतहीन "चाहिए" - के भार को अवशोषित करते हुए मूक अगुआ थे, ताकि उनकी बेटियाँ "कर सकते हैं" की संभावनाओं को आगे बढ़ा सकें।
इस साल मदर्स डे (10 मई) के अवसर पर, द हिंदू ने लालरेम्सियामी, उदिता दुहान और ज्योति - तीन हॉकी खिलाड़ियों से बात की, जो अपने तरीके से अग्रणी हैं। लेकिन इस बार, बातचीत इस बारे में कम थी कि हाथ में हॉकी स्टिक लेकर उन्होंने क्या हासिल किया और उस समर्थन प्रणाली के बारे में अधिक चर्चा हुई जिसने उन्हें पहली बार में इसे हासिल करने की अनुमति दी।
यह तीन बेटियों, तीन माताओं और चैंपियन बनने वाली शांत शक्ति की कहानी है।
परिस्थितियों को मात देना
उदिता का खेल के प्रति प्रेम उनके पिता जसबीर सिंह से आया, जो एक पुलिसकर्मी थे, जिन्हें हैंडबॉल खेलना पसंद था। लेकिन जिस आग ने अंततः उन्हें भारतीय हॉकी टीम की रक्षात्मक धुरी में बदल दिया वह वास्तव में उनके निधन के बाद ही प्रज्वलित हुई।
"जब मैं स्कूल में थी, हैंडबॉल कोच कुछ दिनों के लिए आते थे। उसी समय हॉकी का अभ्यास होता था, जहां लड़के और लड़कियां खेलते थे। मुझे उन्हें दौड़ते हुए देखना पसंद था। जब मेरे कोच नहीं आते थे तो मैं ऊब जाती थी, इसलिए मैंने जाकर अपनी माँ से हॉकी खेलने के लिए शिफ्ट होने के बारे में बात की," वह याद करती हैं।
"मेरी यात्रा वास्तव में मेरे पिता के निधन के बाद शुरू हुई। मैंने हमेशा उनसे मजाक में कहा था कि जब मैं एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी बन जाऊंगा और भारत के लिए पदक लाऊंगा, तब मैं पुलिस उपाधीक्षक के रूप में हमारे शहर में आऊंगा और उनसे मुझे सलामी दिलवाऊंगा।"
"जब मेरे पिता की मृत्यु हो गई, तो मैं उनसे आखिरी बार नहीं मिल पाया। जब मैं घर गया और अपनी मां को पहली बार देखा, तो उन्होंने मुझे गले लगाया और कहा: 'अब मैं तुम्हारा पिता भी हूं और तुम्हारी मां भी।'"
वे शब्द एक वादा बन गए। और गीता देवी ने उसके बाद के वर्षों को इसके हर अक्षर पर खरा उतरने में बिताया।
इसके बाद जो हुआ वह केवल एक एथलीट का उदय नहीं था, बल्कि एक सपने का जीवित रहना था जो आसानी से टूट सकता था।
"मेरे पिता के निधन के बाद, लोगों ने मेरी मां से पूछा कि जब उनके पिता नहीं होंगे तो बच्चों को खेल खेलने से क्या मिलेगा। मैं तब 16 या 17 साल का था और वे कुछ वर्षों में मेरी शादी आदि के बारे में बात करते थे।"
उदिता की मां ने अपनी बेटी के भविष्य को डर, परंपरा या गपशप के हवाले करने से इनकार कर दिया।
"वह मेरे जीवन में एक मजबूत स्तंभ है, उसने हर चीज का ख्याल रखा और सभी को बताया कि वह जानती थी कि हमारे लिए सबसे अच्छा क्या है। यह मेरे लिए सबसे बड़ी प्रेरणा और ताकत है। वह एक महत्वपूर्ण मोड़ था।"
आज, शुक्र है कि माँ और बेटी के बीच का रिश्ता उन सभी चीजों के दागों को सहन नहीं करता है जो वे एक साथ जीवित रहीं।
"जब मेरे पिता जीवित थे, तो मेरी मां के साथ मेरा नियमित संबंध था। मुझे भी पीटा जाता था! लेकिन उनके निधन के बाद, यह बहुत दोस्ताना हो गया है। हम एक-दूसरे के साथ सब कुछ साझा करते हैं, चीजों पर एक-दूसरे की सलाह लेते हैं और खूब बातें करते हैं। अब वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त की तरह हैं।"
सबसे गौरवपूर्ण क्षण
उदिता ने तब से भारत के लिए कई पदक जीते हैं - एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप से लेकर एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों तक। फिर भी, सभी पोडियम फिनिश और राष्ट्रीय समारोहों के दौरान, उनका सबसे गौरवपूर्ण क्षण स्टेडियम की रोशनी में नहीं आया।
"2018 में, जब मैंने भारत के साथ (एशियाई खेलों) रजत पदक जीता, तो मैं घर वापस आया और सबसे पहले मैंने पदक अपनी मां के गले में डाला। और उसके बाद, मैं उन्हें अपने गांव ले गया। मैंने अपने रिश्तेदारों के चेहरे देखे, जिन्होंने उन्हें वह सम्मान दिया जो उन्हें कभी नहीं मिला। वह मेरा सबसे गौरवपूर्ण क्षण है।"
"मैंने तब अपनी मां से वादा किया था कि... हम तब किराए पर रहते थे, मेरे पास अपने सभी रिश्तेदारों के बैठने के लिए घर पर जगह नहीं थी। मेरी आंखों में आंसू थे और मेरी मां की भी। मैंने उनसे वादा किया था कि मैं उन्हें एक बड़ा घर दिलाऊंगा और मैंने अपना वादा निभाया भी है।"
वर्षों बाद भी, जब असफलताओं ने उसकी आत्मा को तोड़ने की धमकी दी, तो वह उसकी माँ ही थी जिसने टुकड़ों को एक साथ रखा। 2024 में, जब भारत ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहा और चोटों ने लगातार उसके आत्मविश्वास को कम कर दिया, तो उदिता ने खुद को हॉकी से पूरी तरह से दूर जाने की कगार पर खड़ा पाया।
"मेरा शरीर काम नहीं कर रहा था। मैं चोटिल होता रहता था, जिससे मैं परेशान रहता था। मैं ओलंपिक में जाना चाहता था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैं एशिया कप में पदक चाहता था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। मैं एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक चाहता था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। शुक्र है कि उन्होंने उस समय मुझे बहुत प्रेरित किया और मुझे खेल में बने रहने में मदद की।"
और शायद इसीलिए उदिता पूरी ईमानदारी से समझती है कि नियति कितनी नाजुक हो सकती है।
"अगर उसने हमारे रिश्तेदारों की बात मानी होती, तो मैं शादीशुदा होती और अपने बच्चों के साथ गांव में रहती। मैं एक गृहिणी के रूप में काम कर रही होती या कोई छोटी नौकरी कर रही होती।"
इसके बजाय, अनुरूपता के स्थान पर साहस चुनने के एक महिला के फैसले ने भारत को एक शानदार मैच विजेता बना दिया।
विश्वासपात्र और चीयरलीडर
लालरेम्सियामी अपनी मां लालज़ारमावी के बारे में कहती हैं, "उसने मुझे कभी लाइव खेलते नहीं देखा है, उसने मुझे केवल टीवी पर देखा है। कभी-कभी, यह भी संभव नहीं है, क्योंकि हॉकी में सब कुछ टीवी पर नहीं दिखाया जाता है।"
एक माँ द्वारा अपनी बेटी के जुनून को समझने की कोशिश से जो शुरुआत हुई वह धीरे-धीरे एक ऐसे व्यक्ति में बदल गई जो अब हर मैच का अनुभव करती है जैसे कि वह खुद मैदान पर थी।

लालरेम्सियामी अपनी मां लालज़ारमावी के साथ।

"जब वह कोई मैच देखती है जो हम हार गए हैं, तो वह ठीक से खा नहीं पाती है क्योंकि वह बहुत तनाव में है। वह अक्सर मुझे बताती है कि खेल देखने के बाद उसके शरीर में दर्द होता है और वह ठीक से चल भी नहीं पाती है, भले ही उसने कुछ भी नहीं किया हो।"
लालज़ारमावी के लिए हॉकी उनकी बेटी के प्रति उनके स्नेह का भावनात्मक विस्तार बन गई। उसने कभी भी लालरेम्सियामी को सामरिक रूप से प्रशिक्षित करने की कोशिश नहीं की, लेकिन ऐसे क्षण आए जब एक माँ का डर बाकी सब चीज़ों पर हावी हो गया।
"चूंकि मैं पेनल्टी कॉर्नर में दौड़ता हूं, इसलिए मुझे बहुत चोटें आती हैं। वह मुझे फोन करती थी और कहती थी कि अगली बार इस वजह से न जाऊं। मुझे उसे समझाना पड़ा कि यह टीम में मेरी भूमिका है, और तभी उसने यह कहना बंद कर दिया," 26 वर्षीय खिलाड़ी ने बताया।
लालरेम्सियामी का रैंकों में उत्थान तेजी से और अचूक था। वह ब्यूनस आयर्स में 2018 युवा ओलंपिक खेलों में रजत पदक जीतने वाली जूनियर टीम का हिस्सा थीं। उसी वर्ष, एशियाई खेलों में राष्ट्रीय टीम को रजत पदक दिलाने में मदद करने से पहले, उन्होंने राष्ट्रमंडल खेलों और महिला विश्व कप में भारत का प्रतिनिधित्व किया।
2019 में, उन्हें हॉकी इंडिया से आगामी खिलाड़ी ऑफ द ईयर (महिला - 21 वर्ष से कम) के लिए असुंता लाकड़ा पुरस्कार मिला - यह मान्यता एक और भी उज्जवल भविष्य की शुरुआत का संकेत देती है।
फिर बिना किसी चेतावनी के त्रासदी आ गई।
हिरोशिमा में FIH सीरीज़ फ़ाइनल में भारत का प्रतिनिधित्व करते समय, लालरेम्सियामी के पिता, लालथनसंगा हमार ज़ोटे का अचानक निधन हो गया। वह केवल 19 वर्ष की थी। उसने तुरंत घर लौटने के बजाय बहादुरी से टीम के साथ रुकने का फैसला किया। उसके बाद जीवन बिल्कुल बदल गया।
"मेरी मां के लिए चीजों को संभालना बहुत मुश्किल था। वह बहुत भावुक थीं और तभी हमने अधिक बातचीत करना शुरू किया।"
लालरेम्सियामी के लिए हॉकी कभी भी सिर्फ जुनून का विषय नहीं रही। यह संभावना के बारे में भी था, अपने परिवार को आर्थिक रूप से समर्थन देने के लिए पर्याप्त मजबूत भविष्य के निर्माण के बारे में भी था। उनकी अकादमी के वरिष्ठों ने रेलवे में स्थिर नौकरियों, खेल द्वारा पैदा होने वाले अवसरों के बारे में बात की थी और वह उन उम्मीदों पर कायम रहीं।
हालाँकि, अकादमी से पहले भी, उसकी माँ चुपचाप एक सपना पाल रही थी जिसे वह मुश्किल से समझ पाई थी।
"अकादमी में शामिल होने से पहले भी, मैं घर पर हॉकी खेलता था और ड्रिबलिंग का अभ्यास करता था। उस समय, मेरी माँ हॉकी के बारे में कुछ नहीं जानती थी, लेकिन मुझे यह बहुत अच्छा लगा कि वह घर पर मेरी हॉकी स्टिक की अच्छी देखभाल करती थी। वह नहीं जानती थी कि मेरे लिए इसका क्या मतलब है, लेकिन फिर भी, उसने पूरे दिल से मेरा समर्थन किया।"
लालरेम्सियामी उस बात के बारे में बात करते हुए हंसती हैं जो उन्हें लगातार परेशान करती रहती है।
"मेरी माँ स्थिर नहीं बैठ सकती, और इससे मुझे चिढ़ होती है। उसे काम करते रहना पड़ता है। वह आराम से बैठ नहीं पाती है। यहाँ तक कि जब वह चलती है, तब भी वह बहुत तेजी से चलती है। जीवन में हमेशा फटाफट फटाफट (तेज तेज)। लेकिन यह उसकी आदत है; उसे कोई नहीं रोक सकता!"
और शायद वह बेचैन ऊर्जा ही है जिसने उनके परिवार को उसके सबसे अंधेरे वर्षों में आगे बढ़ाया।
अखंड संकल्प के लिए टूटे हुए दिन
ज्योति के पिता नरेंद्र सिंह का 2009 में एक सड़क दुर्घटना में निधन हो गया जब वह मुश्किल से 10 साल की थी। उस एक पल में, बचपन का आकार बदल गया - और पूरे घर का भार उसकी माँ, सरोज पर आ गया।
ज्योति कहती हैं, "जैसे ही मैंने हॉकी खेलना शुरू किया, मेरी मां ने मेरी मदद की। उन्होंने जूते और कपड़े जैसी हर चीज के लिए बहुत मेहनत की। उन्होंने मुझे सर्वश्रेष्ठ प्रदान करने के लिए हर संभव प्रयास किया। अगर मुझे किसी चीज की जरूरत होती, तो वह इसकी व्यवस्था करती थीं।"

ज्योति अपनी मां सरोज के साथ।

ऐसे भी दिन थे जब जीवित रहना ही बातचीत जैसा लगता था। ऐसे ही एक अवसर पर, सरोज अपनी बेटी की स्कूल फीस का भुगतान करने में असमर्थ होने के कारण कक्षा में रोने लगी। यह एक ऐसा क्षण था जो कई कहानियों का अंत कर सकता था। इसके बजाय, इसने ज्योति को हमेशा के लिए बदल दिया।
भारत के पूर्व कप्तान प्रीतम सिवाच, जिन्होंने इस घटना को देखा, ने आगे आकर युवा ज्योति को उसकी स्कूली शिक्षा के बदले में अपनी हॉकी अकादमी में जगह देने की पेशकश की। पहले तो ज्योति के लिए हॉकी का कोई मतलब नहीं था। यह एक और अपरिचित दुनिया थी, पहले से ही खिंची हुई जिंदगी पर एक और मांग। लेकिन मैदान में स्वतंत्र रूप से दौड़ने वाली लड़कियों की दृष्टि, हवा में कटती हुई लाठियाँ और समान महत्वाकांक्षा ने उसे धीरे-धीरे एक ऐसी लय में खींच लिया जिसके लिए उसके पास अभी तक शब्द नहीं थे।
हालाँकि, जिस चीज़ ने उन्हें वास्तव में आकार दिया, वह खेल नहीं था, बल्कि वह महिला थी जिसने उन्हें इसमें आगे बढ़ाया।
"मैंने अपनी मां को सिर्फ दस रुपये बचाने के लिए तीन से चार किलोमीटर पैदल चलते देखा है। वह सुबह 4 बजे उठती थीं और रात 10 बजे सोती थीं, बाहर का सारा काम संभालती थीं और अपने तीन बच्चों की देखभाल करती थीं। मैंने उनके जैसा मेहनती कोई नहीं देखा।"
सरोज के जीवन में कोई ठहराव नहीं था, कोई थकान नहीं थी। केवल गति: अथक, आवश्यक और अप्रतिष्ठित।
"किसी ने नहीं देखा कि उसने कितना संघर्ष किया। एक अकेली माँ के रूप में, उसे अपने बच्चों के लिए बहुत सी चीज़ें सहनी पड़ती थीं। अगर उसके बच्चे किसी भी बकवास पर उतर आते थे तो उसे बाहर से बहुत कुछ सुनना पड़ता था। उसके पास अभी भी बहुत धैर्य था। यह कुछ ऐसा है जो मुझे उसके बारे में बहुत पसंद आया।"
वह धैर्य विरासत बन गया। धन में नहीं, चरित्र में; उस अनुशासन में जो बाद में ज्योति की अपनी यात्रा को परिभाषित करेगा। फिर भी उसकी हर महत्वाकांक्षा के पीछे एक सरल, अधिक व्यक्तिगत सपना था: अपनी माँ को आराम देना। ताकि सरोज को अंततः काम करने की आवश्यकता न पड़े।
दिल दहला देने वाला वह सपना अधूरा रह गया।
"उसने अंत तक काम किया। हमने उसे घर पर रखने की कोशिश की। निधन से पहले उसने 10 से 15 दिन भी काम किया था।"
अब भी, जो बाकी है वह सिर्फ नुकसान नहीं है, बल्कि अधूरा प्यार है।
"उसकी दो इच्छाएं थीं। एक थी यात्रा करना और पवित्र स्थानों के दर्शन करना, और मैं सोचता था कि जीवन में अभी बहुत समय है, मैं कुछ समय बाद उसके लिए यह कर सकता हूं। उसकी दूसरी इच्छा सोने की चूड़ियाँ पहनने की थी। वह कहती थी कि अगर उसके सभी बच्चों को सरकारी नौकरी मिल जाए, तो वह सभी से एक-एक सोने की चूड़ियाँ लेगी और उन्हें पहनेगी। मुझे इन दो इच्छाओं को पूरा न कर पाने का हमेशा अफसोस रहेगा।"
अंत में, ज्योति की कहानी केवल कठिनाई से बनी हॉकी खिलाड़ी के बारे में नहीं है। यह एक ऐसी माँ के बारे में है जिसने पूरी दुनिया को अपने कंधों पर उठाया है - और एक बेटी के बारे में है जो अभी भी, कई मायनों में, हर क्षेत्र में अपनी माँ के सपनों को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रही है।

प्रकाशित - 10 मई, 2026 11:44 अपराह्न IST

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 ​वे सिर्फ माता-पिता नहीं थे; वे पहले प्रशंसक और कट्टर रक्षक थे जिन्होंने 'चाहिए' और 'कर सकते हैं' की दुनिया से नाजुक सपनों की रक्षा की।