संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे ठंडे, सबसे दूरस्थ और रणनीतिक रूप से उजागर कोनों में से एक में, अमेरिकी सेनाएं अभ्यास कर रही हैं कि जमीन पर, समुद्र में और हवा में कैसे लड़ना है - पश्चिमी अलास्का में तेजी से रॉकेट सिस्टम भेजना, नकली खतरों की ओर एफ -35 और एफ -16 भेजना, और बेरिंग सागर में अमेरिकी और कनाडाई युद्धपोतों का समन्वय करना।
ये ऑपरेशन टुंड्रा मर्लिन का हिस्सा हैं, जो एक स्थायी अमेरिकी सैन्य अभियान है, जिसका उद्देश्य यह साबित करना है कि अलास्का की विशाल दूरी और चरम आर्कटिक परिस्थितियों में भी, अमेरिकी और सहयोगी सेनाएं मातृभूमि के उत्तरी दृष्टिकोण की रक्षा के लिए तेजी से लड़ाकू शक्ति इकट्ठा कर सकती हैं।
और उस बल प्रदर्शन के पीछे एक बदलता सुरक्षा माहौल है जिसे रूस और चीन द्वारा आकार दिया जा रहा है.
"मुझे लगता है अलास्का कमांड के कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल रॉबर्ट डेविस ने फॉक्स न्यूज डिजिटल को बताया, "जो बदला है वह मुख्य रूप से दो चीजें हैं।" "एक तो यह है कि पिघलती समुद्री बर्फ ने आर्कटिक को और अधिक सुलभ बना दिया है। और हम आर्कटिक में, विशेष रूप से गर्मियों के महीनों के दौरान, व्यावसायिक और सैन्य रूप से बढ़ी हुई गतिविधि देख रहे हैं।"
डेविस ने कहा, "दूसरा कारक यह है कि चीन और रूस और अन्य लोग अपनी सैन्य क्षमताओं और क्षमता को यह दिखाने में रुचि के साथ आगे बढ़ा रहे हैं कि वे आर्कटिक में भी उनका उपयोग कर सकते हैं।"
पेंटागन इसी तरह के निष्कर्ष पर पहुंच गया है। इसकी 2024 आर्कटिक रणनीति ने चेतावनी दी कि रूस-चीन का बढ़ता सहयोग "आर्कटिक की स्थिरता और खतरे की तस्वीर को बदल सकता है", और तेजी से सुलभ होते क्षेत्र में अधिक अमेरिकी उपस्थिति, अभ्यास और सैन्य तैयारियों का आह्वान किया। रक्षा अधिकारियों ने कहा है कि वहां सक्रिय बलों को न केवल विषम परिस्थितियों में प्रशिक्षण देने में सक्षम होना चाहिए, बल्कि उनसे बचे रहने में भी सक्षम होना चाहिए।
कुछ ही जगहें अलास्का से बेहतर तरीके से खतरे को दर्शाती हैं।
राज्य आर्कटिक और प्रशांत के चौराहे पर स्थित है और मातृभूमि की रक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र और इंडो-पैसिफिक और उससे आगे की ओर अमेरिकी सैन्य शक्ति को पेश करने के लिए एक मंच के रूप में कार्य करता है। रूसी और अमेरिकी मुख्य भूमि बेरिंग जलडमरूमध्य के पार अपने निकटतम बिंदुओं पर केवल 55 मील की दूरी पर हैं, जबकि रूस का बिग डायोमेड द्वीप और अलास्का का लिटिल डायोमेड द्वीप लगभग 2.5 मील की दूरी पर अलग हैं।
अलास्का प्रमुख हवाई अड्डों, पूर्व-चेतावनी और मिसाइल-रक्षा बुनियादी ढांचे और हजारों सैन्य कर्मियों की भी मेजबानी करता है। अमेरिकी उत्तरी कमान का कहना है कि अलास्का कमान में लगभग 4,700 गार्ड और रिजर्व सदस्यों के साथ-साथ सभी सेवाओं से 22,000 से अधिक सक्रिय-ड्यूटी कर्मी हैं।
वायु सेना के अधिकारियों ने अलास्का को "आर्कटिक और प्रशांत के चौराहे" के रूप में वर्णित किया है, जो अमेरिकी सेनाओं को मातृभूमि की रक्षा और वैश्विक शक्ति प्रक्षेपण दोनों के लिए पहुंच और डोमेन जागरूकता प्रदान करता है।
डेविस ने उस भूगोल को और भी स्पष्ट शब्दों में रखा है।
अलास्का में तैनात पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों की ओर इशारा करते हुए उन्होंने फॉक्स न्यूज डिजिटल को बताया कि अमेरिकी सेनाएं "लगभग 10 घंटे की उड़ान के समय में आर्कटिक से उत्तरी गोलार्ध में लगभग कहीं भी पहुंच सकती हैं।"
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टुंड्रा मर्लिन को उस भौगोलिक लाभ को युद्ध क्षमता में बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
डेविस ने ऑपरेशन को सैन्य विकल्पों के संग्रह के रूप में वर्णित किया - अनिवार्य रूप से "एक प्लेबुक में खेलता है" - जिसे या तो किसी प्रतिद्वंद्वी को रोकने के लिए सक्रिय किया जा सकता है या यदि कोई आक्रामक तरीके से कार्य करना शुरू कर दे तो जवाब दे सकता है।
डेविस ने कहा, "हमारी आशा है कि हमारे पास कोई प्रतिकूल गतिविधि नहीं है क्योंकि हमने इसे प्रभावी ढंग से रोक दिया है।" "लेकिन अगर हम इसे देखते हैं और हमारे पास प्लेबुक में एक तरह का नाटक है तो वह जाने के लिए तैयार है। प्रतिक्रिया के लिए।"
सबसे हड़ताली प्रदर्शनों में से एक हाल ही में अलास्का के पश्चिमी छोर पर हुआ।
अमेरिकी और कनाडाई सेना ने तेजी से अमेरिकी सेना HIMARS मोबाइल रॉकेट सिस्टम और एक AN/TPQ-53 रडार को रॉयल कैनेडियन एयर फोर्स C-17 पर सवार होकर पश्चिमी अलास्का में भेजा, फिर उन जमीनी बलों को अमेरिकी F-35s, F-16s और एक KC-135 टैंकर के साथ जोड़ा, जो ओवरहेड पर काम कर रहे थे।
मिशन ने एक ही ऑपरेशन में वायु रक्षा और लंबी दूरी की आक्रामक गोलाबारी को एक साथ लाया। अमेरिकी उत्तरी कमान के अनुसार, F-35s और HIMARS ने लगभग 135 मील दूर एक नकली जमीनी लक्ष्य के खिलाफ तालमेल बिठाया, जबकि F-16s ने नकली आने वाले हवाई खतरों के रूप में कार्य करते हुए F-35s को एक साथ रोक दिया।
डेविस ने कहा कि बात केवल यह साबित करने की नहीं है कि अलग-अलग हथियार काम करते हैं, बल्कि यह दिखाने की बात है कि कितनी तेजी से सेनाओं को अलास्का के सुदूर हिस्से में ले जाया जा सकता है और एक साथ जोड़ा जा सकता है।
उन्होंने फॉक्स न्यूज डिजिटल को बताया, ऑपरेशन ने प्रदर्शित किया कि अमेरिकी सेनाएं अलास्का की रक्षा के लिए और यदि आवश्यक हो, तो अन्य शत्रु लक्ष्यों को जोखिम में डालने के लिए अलास्का में तेजी से अपनी क्षमताएं स्थानांतरित कर सकती हैं।
टुंड्रा मर्लिन ने सितंबर में उसी अवधारणा को समुद्र में उतारा।
18-22 सितंबर तक, अमेरिकी और कनाडाई सेनाओं ने डच हार्बर के उत्तर में लगभग 100 समुद्री मील की दूरी पर एक संयुक्त समुद्री हमले का परिदृश्य चलाया, जिसमें अमेरिकी तट रक्षक और रॉयल कनाडाई नौसेना के सतह और उपसतह जहाजों को कनाडाई समुद्री गश्ती विमान और अलास्का स्थित अमेरिकी वायु सेना के साथ एकीकृत किया गया। एफ-35 लड़ाकू विमान और ई-3 हवाई चेतावनी और नियंत्रण विमान।
बलों ने कई सिम्युलेटेड समुद्री लक्ष्य निर्धारण का अभ्यास किया, यह परीक्षण किया कि क्या विभिन्न जहाजों और विमानों द्वारा एकत्र की गई जानकारी को तेजी से बल में स्थानांतरित किया जा सकता है और संभावित खतरे की पहचान करने, ट्रैक करने और मुकाबला करने के लिए उपयोग किया जा सकता है।
डेविस ने कहा, "मेरे लिए सबसे प्रभावशाली हिस्सा इकाइयों के बीच उच्च स्तर के सहयोग और एकीकरण को देखना था, जो जरूरी नहीं कि दिन-ब-दिन एक साथ काम करते हों।"
उन्होंने कहा, "अमेरिकी तटरक्षक बल की अंतर-एजेंसी और हमारे सहयोगियों के साथ, उदाहरण के तौर पर कनाडा के साथ, संयुक्त प्रकृति को एकीकृत देखना एक अद्भुत बात थी।"
बड़े पैमाने पर काम करने की क्षमता अलास्का द्वारा ही जटिल है।
अत्यधिक ठंड उपकरण और कर्मियों को प्रभावित कर सकती है, जबकि उत्तरी अमेरिकी आर्कटिक की विशाल दूरी और सीमित बुनियादी ढांचा बलों को स्थानांतरित करना और बनाए रखना असामान्य रूप से कठिन बना देता है। पेंटागन की आर्कटिक रणनीति विशेष रूप से उन दूरियों और क्षेत्र की बुनियादी ढांचे की सीमाओं को सैन्य अभियानों में बाधाओं के रूप में पहचानती है और कहती है कि मिसाइल रक्षा, निगरानी और तीव्र शक्ति प्रक्षेपण के लिए अलास्का में बुनियादी ढांचे को बनाए रखना आवश्यक है।
डेविस ने कहा कि अलास्का में लाए गए सैन्य उपकरणों से अन्यत्र की तरह काम करने की उम्मीद नहीं की जा सकती।
"इसे वातानुकूलित करने की आवश्यकता है। लंबे समय तक उप-शून्य तापमान में काम करने के लिए इसे उचित रूप से तैयार करने की आवश्यकता है," उन्होंने कहा, सैनिकों को ठंड के मौसम की चोटों से बचने और आर्कटिक परिस्थितियों में लड़ाई जारी रखने के लिए विशेष कपड़ों, प्रशिक्षण और प्रक्रियाओं की भी आवश्यकता होती है।
उस माहौल में महारत हासिल करने का दबाव तब आता है जब रूस और चीन उत्तरी अमेरिका के पास काम करने की अपनी क्षमता का तेजी से प्रदर्शन कर रहे हैं।
जुलाई 2024 में, उत्तरी अमेरिकी एयरोस्पेस डिफेंस कमांड या NORAD ने अलास्का वायु रक्षा पहचान क्षेत्र में एक साथ उड़ान भर रहे दो रूसी टीयू-95 बमवर्षकों और दो चीनी एच-6 बमवर्षकों का पता लगाया और उन्हें रोक लिया। यह पहली बार था जब NORAD ने क्षेत्र में एक साथ चल रहे रूसी और चीनी सैन्य विमानों को रोका था। विमान अंतरराष्ट्रीय हवाई क्षेत्र में रहा और अमेरिका या कनाडाई संप्रभु क्षेत्र में प्रवेश नहीं किया, और NORAD ने कहा कि उड़ान को खतरा नहीं माना गया था।
फिर भी इस प्रकरण ने अमेरिकी रक्षा योजनाकारों द्वारा किए जा रहे सहयोग पर प्रकाश डाला।
फिलहाल, डेविस ने कहा कि अलास्का सामान्य परिस्थितियों में कमांडरों द्वारा अपेक्षित सैन्य खतरों से निपटने के लिए तैयार है।
उन्होंने कहा, "हम किसी भी प्रत्याशित खतरे के लिए बहुत अच्छी तरह से तैयार हैं, जो हमें लगता है कि निकट भविष्य में हमारे सामने आएगा।" लेकिन अगर कमांडरों ने महत्वपूर्ण वृद्धि के संकेत देखे, तो डेविस ने कहा कि अलास्का कमान संभवतः अतिरिक्त बलों और क्षमताओं का अनुरोध करेगी।
आख़िरकार, टुंड्रा मर्लिन का यही साबित करने का इरादा है: कि विशाल दूरियों, ख़राब मौसम और बढ़ती रूसी और चीनी गतिविधि द्वारा परिभाषित थिएटर में, संयुक्त राज्य अमेरिका अलास्का में सेना को स्थानांतरित कर सकता है, उन्हें भूमि, समुद्र और हवा में जोड़ सकता है, और संभावित प्रतिद्वंद्वी द्वारा मातृभूमि के उत्तरी किनारे का परीक्षण करने का निर्णय लेने से पहले युद्ध शक्ति तैयार रख सकता है।
